El caso Markkanen: Mike Dunleavy, el deseo de Stephen Curry y el futuro de los jóvenes de Warriors.

Mike Dunleavy, flamante General Manager de Golden State, es frío, calculador y tenaz. Y los ejemplos están a la vista: Hace tan solo un año, no dudó en traspasar a Jordan Poole a cambio de un ya veterano Chris Paul, solo 4 días después de declarar que "el futuro de la franquicia estaba en sus manos". Y por si fuera poco, hace menos de un mes fue capaz de dejar plantado al mismísimo Klay Thompson en las conversaciones por una posible renovación de contrato, y se centró en poder sacarle el máximo jugo a un sign & Trade, que llevó a la leyenda de la franquicia a terminar su carrera en Dallas Mavericks.

Mike Dunleavy Jr, GM de Golden State Warriors desde 2023.

Dunleavy ya demostró que no le tiembla el pulso y que no titubea ante la posibilidad de hacer movimientos sorpresivos, y hasta moralmente cuestionables... pero llegó el momento de tomar la que es, probablemente, su decisión mas difícil desde que comanda el turbulento barco de la franquicia: ¿Vale la pena entregar el futuro de Warriors a cambio de maximizar los últimos años de la carrera de Stephen Curry?

Los directivos de la franquicia prometieron contruir un equipo que ayude al capitán de Warriors a competir en sus últimos años de carrera. La Front Office de Golden State hizo un intento arriesgado (y finalmente fallido) por hacerse con los servicios de Paul George, quién buscaba una salida de Los Ángeles... pero los Clippers prefirieron perder gratis a una de sus superestrellas antes que colaborar con un rival directo como Warriors, y el principal intento de la franquicia por conseguir una segunda espada se derrumbó a solo minutos de ser concretado.

Edit de Paul George por @chanodesigns en "X".

En ese contexto, y cuando todo parecía cuesta arriba para los de La Bahía, apareció una luz al final del túnel. En medio de una reconstrucción total, y de futuras temporadas de derrotas intencionales, los grandes medios filtraron una noticia que podría salvar la temporada de Golden State: Lauri Markkanen, ícono del básquet finlandés y estrella de Utah Jazz, está disponible en el mercado.

Lauri Markkanen, alero de Utah Jazz desde 2022.

No obstante, y como era de esperar, hacerse con los servicios de un All-Star conlleva pagar un precio muy alto. Y más aún si te toca la dura tarea de tener que negociar con un experimentado GM, que tiene todo el tiempo del mundo y nada que perder, mientras su equipo pierde intencionalmente en busca de una buena selección de draft. Danny Ainge, Director de Operaciones de Utah, conocido por ser desgastante y desesperante como negociador, es el encargado de ponerle el precio a las posibilidades de competir de Warriors en la próxima temporada. Y eso llevó a algo que todos esperábamos: semanas y semanas de negociaciones en busca de un acuerdo muy difícil de concretar.

Golden State tiene el mejor paquete para ofrecer entre los pretendientes de Markkanen. Picks de draft, intercambios de selecciones, jóvenes con gran proyección y salarios flexibles para poder cuadrar salarialmente cualquier tipo de operación. Pero este es el punto en donde llegamos al debate que se tiene en las oficinas de Warriors en estos momentos: ¿Vale la pena? Y ese es un interrogante difícil de responder cuando están sobre la mesa las 2 piezas claves del futuro post-Curry que deberá afrontar la franquicia: Jonathan Kuminga y Brandin Podziemski.

Brandin Podziemski y Jonathan Kuminga en 2024.

Jonathan Kuminga, a sus 21 años, mostró los indicios necesarios para que no sea descabellado pronosticar que será un All-Star en algún punto de su carrera. Pero Stephen Curry, el jugador más importante de la historia de la franquicia, tiene 36 años, sus piernas se están terminando y sería, cuanto menos injusto, terminar los mejores años de su carrera ayudando a desarrollar jóvenes para un futuro del que él no va a formar parte.

Por su parte, la historia con Brandin Podziemski es más bien distinta. Quizás su techo no sea tan alto como el de Kuminga, pero logró tener un impacto positivo de manera muy rápida, se desarrolló como un jugador de rol que no necesita el protagonismo que sí demanda JoKu, y es amado tanto por los dirigentes, como por sus compañeros y los seguidores de la franquicia. Sin omitir un dato extremadamente vital: todavía tiene 3 años en su contrato con la escala salarial rookie, lo que le permitiría a Golden State tener un jugador rendidor sin un alto costo en las finanzas del equipo.

Si bien Warriors tiene todo su arsenal de picks sobre la mesa, mientras que Moses Moody también es ofertado en cada posible traspaso por una estrella, está claro que eso no alcanza. Si Mike Dunleavy quiere cerrar este crucial traspaso deberá entregar, al menos, a una de las dos piezas centrales del proyecto a largo plazo de la franquicia, lo que llevaría inmediatamente a la temporada de Golden State a ser una situación de 'Anillo o Fracaso'. Pero si no lo hace, y apuesta por el futuro de la organización, estará fallando en el principal objetivo por el cual fue contratado: construir un equipo competitivo alrededor del número 30.

Edit extraído de "Basketball Forever".

Por nuestra parte, solo queda esperar al desarrollo de la situación. Con cada día que pasa, y según informan Insiders de la NBA, el precio de Lauri Markkanen baja paulatinamente, mientras que los equipos dejan de hacer ofertas y se pierde el interés por un jugador que no manifestó un deseo claro de salir de Utah, lo que torna las negociaciones levemente mas complicadas. Pero la posibilidad está sobre la mesa y todo está en manos de Mike Dunleavy, quién deberá tomar una decisión crucial, llena de implicancias a corto, mediano y largo plazo, y que, sea cual sea, será cuestionada hasta su último día al mando de Golden State.